7月1日早上6点，九间棚村和九间棚企业族群的11个党支部的105名党员从四面八方赶到山上来，有从新疆回来的，有从临沂来的，更多的是从平邑县城里来，都汇聚在山上，在一起给党过生日。
九间棚人有一个习惯，只要是党的组织活动，不管刮风下雨都要到场。这个习惯是从共产党开辟时那一代人开始形成的。会场不大，100多人多是齐刷刷的黑色裤子、白色上衣，主席台上写着“团结奋斗、顽强拼搏、坚韧不拔、艰苦创业”九间棚精神16个字分外引人注目。
当了38年党支部书记的刘嘉坤作了学习动员。会议出了七八个题目，对党员进行考试，然后带领全体党员看九间棚的生态农田新工程“九弯十八园”。就是在九间棚悬崖之上建了10公里的18个园林，包括桃园、杏园、梨园、金银花园、百果园、百草园等，这些园与生态农业紧紧联系到一起，都是“六不用”农田，不用农药，不用化肥，不用除草剂，不用转基因，不用地膜，不用人工合成激素，是生态农业的样板。
令人吃惊的是这投资近三千万元的浩大工程，政府没有投入，银行没有贷款，是村民们自觉集资建起来的。九间棚人还是像过去那样艰苦奋斗、还是像过去那样自力更生，还是那样毁家纾难似的团结奋斗，这里面带头的都是共产党员。给人强烈的冲击，九间棚还是九间棚，党群一心、团结奋斗、水乳交融、甘苦与共，证明九间棚精神力量的巨大，党群一心力量的强大。
会议结束以后，这支100多人的队伍在刘嘉坤带领下开始了“九弯十八园”的观摩。在园首是迟浩田将军写的“艰苦奋斗的典范，愚公移山的化身”，就像前言一样标明着“九弯十八园”的灵魂是什么。这个山门由几块石条伸向四面，中间留下一个圆形，是一个葵花向阳图，表达了沂蒙山人对党的忠诚，党群团结强大的生命力。这两年因为疫情的原因，刘嘉坤很少出门，这“九弯十八园”是在他一个一个指挥下垒起来的。
进了山门，贴着悬崖，又贴着天潭水库的大坝，前面是红门根悬岩，这里是沂蒙山崮态地貌的典型特征，悬崖峭壁，凭空站立起来，有二三十米高，石壁在风雨浇铸下呈现古铜色的颜色，显得巍峨雄壮。九间棚的“九弯十八园”就在这个悬崖上面劈开的路。
刘嘉坤拄着拐棍，因为他太累了，拄着拐棍支撑起身体。“我身子重，呼哧呼哧地喘着粗气，不一会身上的汗水湿透了衣服。年轻人不断拉着我，推着我朝前走。很多年轻人的面孔我不熟悉，青年党员多是从城里来的，也够为难他们了。”他呼吸紧促地说。年纪大的有廉茂增、刘甲全、黄晓理、甄德生、刘征、徐爱国、刘纪国等，他们走惯了山路，倒是显得安闲似的。队伍走过了东弯、栖凤弯、笊篱弯，眼前出现像万里长城般的巨石城堡。
队伍曲折蜿蜒，像长蛇一样，在悬崖上面行走。太阳像一个大火球一样，在头上烤着，天气酷热。从早上8时30分走到了14时，5个多小时，都在悬崖峭壁上走，让所有的党员，尤其是年轻党员感受到党群团结、艰苦奋斗、吃苦受累、甘愿奉献的精神教育。
“我想起沂蒙精神。什么是沂蒙精神？沂蒙精神的本质是什么？沂蒙精神对当前有什么用？我认为在九间棚的‘九弯十八园’上可以鲜明的感受到沂蒙精神，对加强党的建设有重要的作用。”新华社原高级记者李锦说，“‘九弯十八园’发展生态农业，打造千年基业的高标准农田。随着环境污染带来的危害日益明显，农业生态问题突出地摆在面前。九间棚村坚定践行生态文明，从源头开始实现农产品生产全过程的绿色循环。”
近几年在九间棚及附近山上流转荒山薄地，把几吨甚至几十吨重的巨石挖出来砌垒石坝，用石缝里挖出的土回填造地，建设了近2000亩的“六不用”高标准生态种植养殖基地，形成了金银花园、梨园、百草园、百菜园、农耕体验园等独具特色的“九弯十八园”，所有梯田都建在沂蒙崮态地貌的悬崖之上，下临深渊。巨大原石砌垒的田坝宛若长城，随山势绵延10多公里，像巨龙盘卧在高山悬崖峭壁之上，工程震撼人心，被认为是当代愚公移山奇迹。
从3月底住到村里，李锦领着10多批人来看“九弯十八园”，几乎所有人都用“震撼”来形容。这种阵势，在前几十年，也算宏伟工程。而在近10年，这样的变荒山为良田的气势磅礴工程，在山东看不到，在中国也很少看到。重要的是，这是人民自己做的工程，自力更生的工程。
“九弯十八园”是九间棚加强农村党组织建设，带领农民实现乡村振兴的工程。发挥党支部领导核心作用，是一直走在全国前面的。1990年8月，莱西会议推广了九间棚村党支部核心作用的经验，会议总结以党支部为核心的村级组织配套建设的经验。九间棚始终坚持以党支部为核心的村级组织建设，把打造坚强基层党组织作为实现强村兴村的根本保障。把党的建设进入制度与操作层次，使党员干部队伍保持更充沛的发展活力。2021年11月，人民日报刊发《党旗飘扬九间棚》，专版报道九间棚在乡村振兴中的党建之路。
在九间棚村，刘嘉坤这个村党支部书记在乡村振兴中发挥“主心骨”“顶梁柱”“领头雁”的作用。在发展“六不用”生态农业初期，在新型集体化初期，很多村民持观望态度。刘嘉坤召开党员会、村民大会，通过讲解政策、宣传引导，让群众跟着他一起朝前走。实践证明，心系群众鱼得水，背离群众树断根。在思想上固根守魂，坚持为人民的幸福而奋斗，九间棚的共产党员们在这个问题上经受住了考验，提供了最为宝贵的经验。刘嘉坤带领群众建设“九弯十八园”，就是最新最灿烂的一章。
沂蒙精神的三类代表。一类是红嫂、孟良崮等当年的历史英雄模范；一类是现在搞得好走在前面的典型；第三类是九间棚这样的，是在沂蒙精神概念提出前后成长起来的，直接推动沂蒙精神概念的提出，更多地具有沂蒙精神的本质特征，保持着原汁原味的沂蒙精神。
九间棚的典型是在1989年走向全国的。当初沂蒙精神概念的提出和宣传的高潮，都是以九间棚为最突出载体，这种状况延续了很多年。后来有人说九间棚艰苦奋斗的精神过时了，很多领导、包括临沂市的领导都站出来讲话，说九间棚精神永远不会过时，因为党群团结，党群一心，党带领人民前进，这是九间棚精神的魂，是灵魂，也是根本。
九间棚走过了曲折的路，遇到了很多艰难，但是刘嘉坤始终没有服输，总是走在前面。
到底什么是沂蒙精神？沂蒙精神的本质是什么？沂蒙精神与今天的人民奋斗有什么联系？
从这万里长城般铜墙铁壁的生态农田工程中，能看到党群同心、水乳交融、生死与共的状态，寻找沂蒙精神的真谛。沂蒙精神是中国共产党人精神谱系的重要组成部分，要把红色资源利用好、红色传统发扬好、红色基因传承好，不断扩大沂蒙文化的感召力和影响力。真正做到党群团结、干群一心、实干苦干、水乳交融、生死与共，为乡村振兴与现代化强国建设提供源源不竭的强大精神动力，需要找到体现沂蒙精神本质特征的典型。
九间棚精神像一座丰碑，竖立在沂蒙大地上。