美印联合研制的小型无人机可能采取这种空中蜂群的作战模式
军事技术合作往往被看做国际关系的风向标，当印度坚持从俄罗斯获取S-400防空导弹后，美国也祭出拉拢印度的新招。据美国《防务新闻》19日报道，美国和印度正合作开发可从飞机上发射的小型空射无人机。接受《环球时报》采访的中国专家表示，此举对印度空军充满诱惑，印度可能由此获得能配合战斗机作战的无人僚机，从而跟上国际空战领域的最新潮流。
合作研制空射无人机
报道称，五角大楼采购部门负责人埃伦·洛德透露，美国和印度正致力于开发可从运输机发射的小型空射无人系统，它是两国更广泛的军事技术合作的一部分。美国空军研究实验室与印度国防研究与发展组织准备于4月编写一份技术规划文件，然后在暂定于9月底举行的新德里会议期间签署该计划。
印度总理莫迪上台后一直在对外军事合作领域推动“印度制造”。洛德表示，新的无人机计划为印度工业界参与无人机系统的共同开发提供了可能。洛德介绍说，这种无人机有三个用途：人道主义援助和救灾，“跨境行动”以及洞穴和隧道勘探。但她补充说，该项目也可以是“为战斗机提供附加能力的有效、经济的方式”。据介绍，两国正在推动的另一个项目是轻量型轻武器技术项目，该项目可将武器和弹药的综合重量减少约40％。
《防务新闻》并未说明新研制的无人机具体战术指标和技术来源，但暗示可能与美国国防高级研究计划局（DARPA）进行的“小精灵”计划有关。报道称，“小精灵”计划旨在使用运输机发射和回收可重复使用的无人机群。洛德透露，美印在该项目上的合作基础在于双方都装备有相同的空中平台，即美制C-130J和C-17运输机。
印度借机打造无人僚机
据美国陆军技术网站报道，DARPA于2014年11月发布“小精灵”计划，对利用大型运输机或轰炸机发射和回收小型无人机的可行性开展评估。这些从空中发射的小型无人机最大作战半径近千公里，续航时间1-3小时。根据设想，它可重复使用20次，并采用模块化设计，以执行情报收集、监视和侦察等不同任务。该项目最关键的技术难点在于使用C-130、C-17等大型空中平台发射超过20架小型无人机，并在30分钟内回收至少8架无人机。
接受《环球时报》采访的中国专家表示，美印研制的这种无人机信息有限，从该机“可进行隧道探测”的任务分析，它的个头不会很大。值得注意的是，美空军研究实验室同时还在发展“忠诚僚机”计划，这是一款具备人工智能、能与有人战斗机协同作战的无人机，美印合作项目可能从中借鉴技术。
专家认为，仅为人道主义援助和救灾或者隧道勘探，印度没有必要专门发展一种空射无人机，现有的陆基无人机完全能满足需求。显然印度在此方面有更多的考虑。在今年2月的印度航展上，印度斯坦航空公司也展出“无人僚机”概念方案。该方案有些类似于前段时间刚刚完成首飞的美国XQ-58A“女武神”无人机，为在危险空域作战的有人驾驶战斗机提供支持。但印度当前缺乏相关无人机核心技术积累，与美国的合作显然有助于弥补短板。
美国希望一举两得
美国主动与印度分享最前沿的无人机技术自然也有所图。专家分析称，美国通过这类军事技术合作，可将现有的技术储备“变现”，弥补因五角大楼削减部分新武器研制经费而出现的缺口。
但更重要的是，美国希望通过这样的军事技术合作，与俄罗斯争夺对印度的影响力。虽然印度是俄制武器的传统用户，但近年来，美国通过向印度提供P-8I巡逻机、C-17运输机、MQ-9B“海上守卫者”无人机等多种先进武器，极大拉近了两国关系，这些军购项目还增加了美国对印度在军事和政治上的影响和控制。然而去年在引进俄制S-400防空导弹问题上，美印关系却受到极大影响。美国威胁如果印度引进S-400，将对印度实施制裁，但印度不但坚持原先的引进计划，还接连与俄罗斯签署采购4艘隐形护卫舰、租借新核潜艇等一系列军事合作协议。专家认为，为打破美印当前的僵局，美国抓住印度空军急于换装的心态，主动与印度分享“代表未来空战潮流”的最新无人机技术，以恢复两国的军事合作关系。（张杰）