据美国太空网近日报道，美国天文学家首次探测到由两颗独立的白矮星组成的双星系统，该系统名为J2322+0509，轨道周期短至1201秒，目前正产生引力波，是科学家确认的首个此类引力波源。这一最新发现有助于增进我们对此类双星系统和引力波源的理解。
白矮星是类似太阳的恒星燃料耗尽后留下的核心。多年来，研究人员预测，应该存在由两颗白矮星组成的双星系统。广义相对论指出，两个彼此环绕的天体会以引力波形式释放出能量。引力波就像是时空中的涟漪。
现在，科学家的预测终于成真！在一项新研究中，哈佛大学天体物理中心（CFA）研究人员首次发现了J2322+0509这一由两颗白矮星组成的双星系统，而且通过理论计算发现，它是极强的引力波来源。
这项研究主要作者、CFA天文学家沃伦·布朗说：“理论预测称，存在许多氦核双白矮星系统，最新研究为这些模型及未来实验提供了一个锚点，我们可借此发现更多此类恒星并确定其真实数量。”
布朗解释说，这个双星系统没有光变曲线，因此无法探测到光度信号，所以他们没有使用光度研究，而是使用光谱研究，观察物质与电磁辐射（如可见光）之间的相互作用，确定了恒星的轨道运动。
布朗强调说：“尽管这个系统很难被找到，但我们通过理论计算发现，这种双星系统是极强的引力波来源。”
研究人员称，最新研究不仅能增进我们对这些双星系统和引力波源的理解，也有望帮助科学家验证“激光干涉空间天线”（LISA）的效率。LISA将于2034年发射，届时，它可以对J2322+0509进行基本观测，毕竟我们已经知道了它的存在。
研究人员最后指出，由于这个双星系统在释放引力波，所以其能量也在不断丧失，六七百万年后，它们将合并成一颗更大的白矮星，科学家希望能发现其释放出的引力波。
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星空中有各种奇特的成员尚待发现。双星系统就有不少类：恒星与恒星、恒星与黑洞的搭配，白矮星与白矮星的组合又挑战了我们的想象力。宇宙深处应该还有很多“只觉其重，不见闪光”的天体，之前我们只能通过微弱的间接光学信号来捕捉它们。现在有了LIGO等一系列新建的引力波探测装置，或许将来会发现，星系比我们所猜测的更稠密，更多样。