新华社电 (记者邵鲁文)在河北冀中烈士陵园纪念馆内,坐落着一尊由我国著名雕塑大师刘开渠亲手雕塑的大理石名人像——冀中军区第八军分区司令员常德善。他牺牲于冀中最残酷的“五一大扫荡”抗日战场上。
常德善,1910年出生,山东峄县人,早年参加西北军。1929年,率西北军一个班参加中国工农红军第三军,同年加入中国共产党,历任红军营长、团长等职。在长征中抢渡金沙江时,常德善率领部队与敌人昼夜血战,掩护主力胜利渡江,立下战功。长征到陕北后,常德善任红军第二方面军第二军六师参谋长。
1937年全面抗战爆发后,9月初,常德善任八路军第120师挺进支队队长,率部向华北抗日前线挺进。
1939年秋,常德善任冀中军区第三军分区司令员。1940年6月,晋察冀军区所辖各军区统一编序,冀中军区第三军分区改为第八军分区,常德善任第八军分区司令员。
当时正值敌人对抗日根据地加紧进行分片“扫荡”。常德善指挥第八军分区所属部队,主动开展反“扫荡”、反“蚕食”斗争,多次打退敌人进攻,保卫了抗日根据地。同时,对冀中新成立的部队进行整训工作,使之向正规化发展。
1942年6月8日拂晓,第八军分区部队到达河间肃宁公路南的薛村宿营。当时的部署是:日寇合围路南,部队就到路北向外转移;如果敌人合围路北,部队就在路南待机歼敌。
然而,肃宁、献县、饶阳之敌蜂拥而至薛村,与常德善等人率领的部队相遇。战斗打响后,常德善当即指挥部队从薛村向北突围,但由于地形开阔,无处隐蔽、无险可据,日军从两侧迂回拦击,常德善沉着指挥,英勇顽强地与敌作战,但队伍几经冲杀,未能突围出去。激战中常德善身负重伤,壮烈牺牲。
1952年,常德善遗骨于石家庄华北军区烈士陵园安葬。1962年10月,河北省军区为其建立纪念碑,贺龙元帅亲自撰写碑文,赞誉常德善“功勋卓著,业绩永存”。
如今在枣庄市驿城区,当地政府自2009年开始建起了榴园塔山烈士陵园、阴平烈士陵园和峨山军魂园三处烈士陵园,以褒扬先烈,教育后人。每年清明节、烈士纪念日,烈士陵园内会开展公祭烈士活动,让市民表达对革命烈士无限的怀念和敬仰,寄托哀思,铭记革命先烈英雄事迹。